El calor excepcional en el norte de Siberia fue un evento climático clave de 2020. Tanto para la región ártica como en todo el mundo. Aunque el calentamiento más rápido de la región polar norte en comparación con el resto del mundo desde la década de 1990 está bien documentado, el calor siberiano de 2020 fue notable tanto por su magnitud como por su persistencia.

También tuvo efectos importantes sobre las variables climáticas como la capa de nieve, la humedad del suelo y la actividad de los incendios forestales. A su vez, estos efectos probablemente contribuyeron a mantener o aumentar aún más el calor, lo que ilustra algunas de las reacciones climáticas esperadas en latitudes altas a medida que el planeta se calienta.

Las claves.

  • La Siberia Ártica experimentó un calor excepcional en 2020, con temperaturas medias anuales de más de 6°C por encima del promedio en algunas áreas; estas fueron las anomalías más grandes en todo el mundo en 2020.
  • La temperatura media de 2020 promediada en toda la Siberia ártica fue de +4,3ºC por encima del promedio de 1981-2010. El valor más alto registrado y muy por encima del récord anterior (+2,5°C por encima del promedio).
  • Las temperaturas cálidas en primavera y otoño llevaron a una capa de nieve y humedad del suelo mucho más bajas que el promedio, lo que probablemente contribuyó al calor récord.
  • La Siberia ártica vio una actividad generalizada de incendios forestales durante el verano, lo que resultó en la mayor cantidad anual de emisiones de carbono de los incendios forestales en la región desde al menos 2003.

Anomalías anuales de temperatura.

La anomalía media anual de la temperatura del aire en la superficie para 2020 promediada en todo la Siberia ártica alcanzó +4,3°C por encima del promedio de 1981-2010, según el conjunto de datos C3S ERA5. Esta fue, con mucho, la anomalía más grande registrada; también estuvo muy por encima de las anomalías de los dos años más cálidos anteriores, 2011 y 2016, ambos +2,5°C por encima del promedio.

Las áreas con las mayores anomalías de temperatura anual se encontraban en la región de la península de Taymyr, en la parte occidental de la Siberia ártica, donde las temperaturas estaban más de 6°C por encima de la media.

Estas fueron las anomalías más grandes registradas en todo el mundo en 2020. Las anomalías de temperatura de más de 3°C por encima del promedio no se limitaron a la Siberia ártica, sino que fueron parte de un patrón más amplio que se extendió hacia el sur sobre la Siberia subártica central y hacia el norte sobre el río Kara y mares de Laptev.

Anomalías de temperatura promedio de varios meses.

El calor excepcional en el Ártico de Siberia durante todo el año se refleja en las temperaturas medias de varios meses.

Los de enero-marzo, abril-junio y septiembre-noviembre estuvieron más de 4°C por encima de sus respectivos promedios de 1981-2010.

En particular, los de abril-junio y septiembre-noviembre también fueron más de 2°C más altos que en todos los años anteriores desde 1979.

Durante una ola de calor en junio de 2020, la temperatura alcanzó los 38°C en la ciudad siberiana de Verkhoyansk, que – si se confirma – sería la temperatura más alta jamás registrada al norte del Círculo Polar Ártico.

Si bien el calor récord en 2020 es parte de una tendencia de calentamiento a largo plazo bien documentada que se amplifica en las latitudes altas del norte, es probable que algunos factores específicos de 2020 hayan contribuido a hacer que el año sea mucho más cálido que el promedio.

Estos incluyen patrones de viento a gran escala, poca capa de nieve, suelos secos e incendios forestales generalizados.

Cubierta de nieve y humedad del suelo

Las cálidas temperaturas de mayo en el Ártico de Siberia provocaron un rápido deshielo (panel izquierdo), dejando el área prácticamente libre de nieve a mediados de junio, aproximadamente un mes antes que el promedio durante 1981-2010.

En septiembre, las temperaturas cálidas también retrasaron la acumulación de la capa de nieve en aproximadamente un mes. Como el suelo desnudo más oscuro refleja mucha menos radiación solar que la nieve blanca, la capa de nieve reducida permite que se absorba más radiación solar, lo que calienta aún más el aire sobre la superficie.

Este «efecto de albedo de la nieve» alcanza su máximo alrededor del solsticio de verano en junio, cuando la radiación solar es máxima; por lo tanto, es probable que haya contribuido al récord de calor en la primavera.

Aunque la nieve derretida inicialmente aumentó la humedad del suelo a niveles superiores al promedio, la baja precipitación y las temperaturas cálidas durante la primavera llevaron a una rápida caída de la humedad del suelo en junio (panel derecho).

Los suelos secos suprimen el enfriamiento asociado con la evaporación de la superficie y, por lo tanto, también pueden haber contribuido a las altas temperaturas del aire en la superficie. Los suelos secos también crearon condiciones favorables para que los incendios forestales se extendieran por la región.

Incendios forestales en Siberia.

2020 también fue un año récord para la actividad de incendios forestales. Se estima que los incendios forestales en el Ártico de Siberia emitieron un total de 58 millones de toneladas de CO2 en 2020, un valor récord desde al menos 2003, el inicio del conjunto de datos de incendios forestales GFAS del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (figura superior). Esto es el doble de la cantidad de emisiones observadas durante 2019 (29 millones de toneladas), que fue en sí mismo un año récord.

Casi todas las emisiones de CO2 de los incendios forestales de 2020 en el Ártico Siberia ocurrieron durante junio-julio-agosto. El nivel récord de emisiones provino de emisiones mucho mayores en julio de 2020 que en todos los años anteriores. Además, al igual que en junio de 2019, las emisiones en junio de 2020 representaron una fracción significativa del total anual (23%). En otros años, la contribución de las emisiones de junio se mantuvo muy pequeña o nula.

Los suelos más secos que el promedio resultantes de las temperaturas cálidas, el deshielo temprano y las escasas precipitaciones en la primavera probablemente contribuyeron al inicio temprano y la intensidad récord de la temporada de incendios. Además, se cree que algunos de los incendios forestales fueron restos de la temporada 2019. Estos llamados incendios remanentes, o «zombis», pueden arder bajo tierra durante el invierno y actuar como posibles fuentes de ignición si resurgen durante la próxima temporada de incendios.

La mayor parte de la actividad de los incendios forestales y los incendios más intensos en el Ártico durante el verano de 2020 se concentraron en el noreste de Siberia, en la República de Sakha de Rusia y en la Región Autónoma de Chukotka (ver arriba).

Las ubicaciones de los incendios forestales coincidieron principalmente con suelos más secos que el promedio, donde la vegetación que los recubre es más vulnerable a las quemaduras que en entornos más húmedos que el promedio.