Una tormenta supercelular golpeó una ciudad de Argentina hace unos pocos años con piedras de granizo tan grandes que los científicos sugirieron una nueva categoría para denominarlos: granizos gigantes. Término que en inglés es gargantuan hail, y que viene a acompañar a otro del estilo, gorilla hail.

Los investigadores que investigaron la tormenta de 2018 descubrieron que una piedra de granizo probablemente medía entre 7,4 y 9,3 pulgadas de ancho (entre 19 y 23 cm.), lo que podría establecer un nuevo récord mundial. El registro actual pertenece a una piedra de granizo que mide 8 pulgadas de ancho (20 cm), o aproximadamente del tamaño de una pelota de voleibol, que cayó cerca de Vivian, Dakota del Sur, USA.

Granizo gigante en Villa Carlos Paz, Argentina.

«Es increíble», dijo Matthew Kumjian, profesor asociado en el Departamento de Meteorología y Ciencia de la Atmósfera en Penn State. «Este es el extremo superior de lo que esperarías del granizo».

Los científicos propusieron que el granizo de más de 6 pulgadas debería clasificarse como gigantesco, y dijeron que una mayor conciencia de estos eventos, aunque son raros, podrían ayudar a reconstruir una mejor comprensión de las tormentas peligrosas.

«Cualquier cosa más grande que aproximadamente 2 cm. puede comenzar a poner abolladuras en su automóvil», dijo Kumjian. “En algunos casos raros, el granizo de 6 pulgadas ha atravesado techos y pisos múltiples en casas. Nos gustaría ayudar a mitigar los impactos en la vida y la propiedad, para ayudar a anticipar este tipo de eventos «.

La tormenta en Villa Carlos Paz, Argentina, muy poblada, ofreció a los científicos una rara oportunidad de estudiar un caso bien documentado de granizo gigante. A medida que se desarrollaba la tormenta, los residentes recurrieron a las redes sociales, publicando fotos y videos.

Los investigadores hicieron un seguimiento de las cuentas un año después, entrevistando a testigos, visitando sitios donde ocurrieron daños, recolectando datos fotogramétricos y analizando observaciones de radar. Usando fotogrametría, tomando medidas de fotografías, y evidencia en video, los científicos estimaron que un granizo podría haber establecido un récord mundial.

Los científicos informaron sus hallazgos en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana.

«Un caso tan bien observado es un importante paso adelante en la comprensión de los entornos y las tormentas que producen granizo gigante y, en última instancia, cómo anticipar y detectar tales eventos extremos», dijo Kumjian.

El granizo ocurre típicamente durante tormentas severas, que producen corrientes ascendentes fuertes y sostenidas. Los vientos sostienen las piedras de granizo el tiempo suficiente para crecer en temperaturas bajo cero altas en la atmósfera. Pero predecir el tamaño del granizo sigue siendo un desafío, dijeron los científicos. ¿Cómo se forma el granizo?

Rachel Gutiérrez, una estudiante graduada en Penn State y coautora del artículo, encontró una conexión entre la velocidad de rotación de una corriente ascendente de tormenta, o qué tan rápido está girando, y el tamaño de granizo más grande, pero aún queda mucho por saber sobre la relación.

Ella dijo que los datos, especialmente de una tormenta fuera de los Estados Unidos, son invaluables.

«Por lo general, no hay muchos datos de tormentas fuera de los Estados Unidos«, dijo Gutiérrez. «Tener esto nos muestra estos locos eventos de alto impacto que pueden ocurrir en todo el mundo».

Los eventos de granizo gigante pueden ser más comunes de lo que se creía, pero los investigadores necesitan voluntarios dispuestos a informar el granizo y proporcionar mediciones precisas, ya sea al incluir un elemento común para la escala o una regla, dijo Gutiérrez.

Kevin Bowley, profesor asistente de enseñanza, también contribuyó desde Penn State.

Granizo gigante en Burkburnett, Texas, USA.

Y a propósito de este asunto, hace un par de días, en un pueblo de Texas se producía una tormenta severa que dejaba unos granizos de un tamaño muy singular. Lo que allí han considerado llamar gorilla hail. Podría haber batido récord de tamaño de granizo en USA.

Parece ser, según se dice en este tuit, que la base de datos de eventos de tormentas de la NOAA recoge otros 24 casos de tamaño superior a 5 pulgadas en el estado de Texas desde 1950. El último caso, hace exactamente un año…

Y, esta, la supercélula responsable del evento…